El origen de Santiago de Alcántara parece proceder de una colonia romana que se estableció al sur de donde actualmente se ubica el pueblo, en las Eras de Ulloa, próximas a la rivera de Aurela, en la cual buscaban oro. Posteriormente fue ocupada por los árabes hasta 1172, año en el que fue arrebatada por los caballeros de la Orden de Santiago y Alcántara. Aun así, en los terrenos que hoy ocupa la población han pasado no solo romanos y árabes, sino también pobladores prehistóricos, lusitanos o visigodos.
El aprovechamiento agrícola de la tierra llevó a la disgregación del núcleo habitado. Algunos lugareños se desplazaron hasta la actual ubicación de Santiago, mientras que otros continuaron en el llamado Santiago el Viejo, que desapareció después fruto de las continuas disputas entre portugueses y españoles. Ya en el siglo XIX el pueblo pasó a denominarse Santiago de Carbajo, término que volvió a cambiarse por el actual Santiago de Alcántara en el año 1960.
La visita a este municipio y sus alrededores es imprescindible para conocer la esencia de la Reserva de la Biosfera Tajo Internacional. En Santiago de Alcántara están ubicados el Centro de Interpretación del Megalitismo y el Centro de Interpretación de “El Péndere”. Ambos nos ayudarán a preparar una completa visita por los valores artísticos del pueblo (colonia romana de las Eras de Ulloa, necrópolis de la Lagunita e Iglesia de Nuestra Señora de la Consolación (s. XVI-XVII)). Mención aparte merecen las cuevas del Buraco y la Gragera, con rutas señalizadas para llegar hasta ellas.
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